Le président sénégalais rend hommage aux "tirailleurs de la liberté"
VERDUN, Meuse (AP) - Invité à l'avant-veille du 11 Janvier par le Centre mondial de la Paix à Verdun, le président sénégalais Abdoulaye Wade a rendu hommage samedi à ses compatriotes morts pour la France en 1914-1918 en déposant une gerbe et en dévoilant une stèle.
Il a reçu la médaille de la paix avant de visiter l'ossuaire de Douaumont. "Leur souvenir ne retient que la fierté d'avoir participé à la lutte pour un monde de paix", a souligné le président Wade, dont le père et l'oncle ont combattu en 1916 en Champagne et dans la Somme.
Il a rappelé "la reconnaissance récente par le président Chirac de la part prise par les combattants sénégalais" dans la première guerre mondiale.
Le président de la région Lorraine Gérard Longuet a insisté sur le "devoir de mémoire que nous devons montrer face aux musulmans et aux tirailleurs sénégalais, d'Outre-Méditerranée, qui se sont battus pour nous".
Dans un entretien à "L'Est républicain", le président sénégalais a regretté que "la France se soit arrangée pour ne pas régler la globalité des pensions" d'anciens combattants. Il s'est également souvenu de "la tragédie de Thiaroye, en 1945, au nord de Dakar, où les troupes françaises ont tiré sur un camp de démobilisés qui demandaient une indemnité avant de regagner leurs villages".

Les soldats indigènes, oubliés de la 1ère guerre mondiale
De 1914 à 1918, un peu plus de 800 000 indigènes ont été enrôlés comme soldats ou comme travailleurs, dans l'ensemble des territoires constituant l'Empire colonial Français.
Près de 600 000 soldats indigènes ont été directement engagés sur tous les fronts ( en France, dans les Balkans, en Palestine, en Afrique noire ), placés sous le commandement de sous-officiers et d'officiers presqu'exclusivement blancs ;
- Près de 57 000 d'entre eux ont été tués.
- Plus de 14 000 ont été portés disparus.
Si l'on compte ceux qui sont morts de maladies ou qui ont été décimés par la rigueur du climat en printemps, on peut estimer qu'environ 80 000 soldats indigènes n'ont pas survécu à la 1ère guerre mondiale.

Armée coloniale
Au total, entre 1914 et 1918, plus de 275 000 soldats indigènes ont servi dans l'Armée coloniale :
- 181 512 Sénégalais, les plus nombreux, répartis au sein de 141 Bataillons de tirailleurs sénégalais qui constituaient l'essentiel de ce que le général MANGIN appelait « la Force noire » ;
- 41 355 Malgaches ;
- 2 434 Somalis ;
- 48 922 Indochinois ;
- 1 067 Canaques et Polynésiens.
A la fin de la guerre en Janvier 1918, leurs pertes totales s'élevaient à 28 700 morts et 6 500 disparus.

Armée d'Afrique
Au total, entre 1914 et 1918, plus de 290 000 soldats nord-africains ont combattu au service de la France :
- 173 019 Algériens, les plus nombreux ;
- 80 339 Tunisiens ;
- 40 398 Marocains.
À la fin de la guerre, en Janvier 1918, leurs pertes s'élevaient à 28 200 morts et 7 700 disparus.
( texte extrait de Enseigner la mémoire ? Les soldats indigènes, oubliés de la 1ère guerre mondiale, Un lourd bilan , voir la page http://crdp.ac-reims.fr/memoire/enseigner/soldatsindigenes/01bilan.htm )