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   Patassé, la "France mercenaire" et l'arsenal de Kolingba (PAPIER D'ANGLE)
   par Pierre AUSSEILL
  
   BANGUI, 20 Janvier(AFP) - Le président centrafricain Ange-Félix Patassé,
victime d'une tentative de coup d'Etat le 28 mai, ne décolère plus contre la "France mercenaire" qu'il accuse d'avoir livré des armes à son prédécesseur André Kolingba, l'auteur du putsch manqué.
   La découverte au domicile de M. Kolingba, peu après ce coup de force auquel M. Patassé a survécu de justesse, d'un imposant arsenal militaire composé de caisses d'armes émanant de la coopération militaire française a déclenché une inextinguible ire présidentielle.
   Déterrées du jardin de la "forteresse" du général déchu, voisine de la
résidence de l'ambassadeur de France, au quartier Ouango (est), ces tonnes d'armes sont aujourd'hui stockées sous bonne garde dans un container, au camp Béal, l'ancienne caserne française de Bangui.
   Un journaliste de l'AFP, guidé par des officiers centrafricains, a ainsi pu
dénombrer 75 caisses saisies chez M. Kolingba et 19 caisses chez le capitaine Galloty, l'un des co-auteurs du putsch avorté, déjà acteur des mutineries de 1996-97.
   Pour l'essentiel, elle contiennent des obus de mortiers de toutes tailles,
des charges de canon sans recul et des roquettes en bon état.
   Quelques modèles anciens d'armes légères un peu rouillées, de fabrication française, américaine ou russe, font également partie du stock.
   Plusieurs caisses portent le drapeau français ou l'inscription "Gendarmerie nationale de la République centrafricaine". Sur les autres, on peut lire en anglais: "Ammunition for Cannon with explosive projectiles" (munitions pour canon avec charges explosives).
   Recevant récemment trois journalistes occidentaux à sa résidence, le
président Patassé a fustigé "la France néo-colonialiste qui a envoyé ces armes et des officiers mercenaires pour détruire le peuple centrafricain".
   Sans mettre en cause directement le gouvernement français, il a lancé "un appel à la France républicaine qui est au côté de l'Afrique", notamment "au ministère de la Défense et à la justice", pour élucider l'affaire.
   Le président Patassé est resté sibyllin sur le détail, invoquant l'enquête
judiciaire en cours. Mais il a nommément accusé plusieurs Français, dont un officier de très haut rang, conseiller de chefs d'Etats africains, dont le
défunt président zaïrois Mobutu Sésé Séko.
   Les armes de M. Kolingba ont transité "récemment" par des containers venus de la ville camerounaise de Douala, a-t-il encore affirmé.
   Certains observateurs estiment toutefois qu'elles pourraient provenir du
pillage du camp Kassaï, pendant la seconde mutinerie de 1996, ou avoir été détournées des dons de la coopération française à la RCA par M. Kolingba,
avant la fin de son mandat en 1993.
   Depuis 1994, la coopération française ne livre en effet plus d'armes à la
Centrafrique, limitant ses dons à des véhicules, du matériel de transmission et des treillis.
   Cette nouvelle politique affiche la volonté de Paris de rompre avec son
riche passé "barbouzard" en Centrafrique, qui connut précisément son apogée sous la présidence de M. Kolingba (1981-93).
   Pendant ces 12 ans, correspondant aux années d'exil de M. Patassé, le
colonel Claude Mantion, agent de la direction générale de la surveillance du territoire (DGSE- espionnage français) dirigea la garde présidentielle et
veilla de très près aux affaires du pays.
   Plus tard, lors des mutineries de 1996-97, le président Patassé a bénéficié à son tour de l'intervention déterminante de l'armée française.
   Mais les "Barracudas" sont par la suite partis, laissant la place à une
force onusienne, la MINURCA, qui a quitté Bangui à son tour au printemps 2000.
   Jamais, depuis son indépendance en 1960, la RCA n'avait été militairement livrée à elle-même. D'où, peut-être, un certain sentiment inavoué d'abandon envers l'ancienne puissance coloniale.
   pal/jpr/jl                                  
             

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