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Juin 2001
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Burkina : la vie suspendue à l’arrêt du train

(Syfia Burkina) Sur la ligne Abijan-Ouagadoudou récemment privatisée, de nombreuses gares peu rentables ne sont plus desservies. L’économie de ces villages s’en trouve bouleversée.

Bingo. Un village situé à une trentaine de km à l'Ouest de Ouagadougou. Le grand bâtiment de la gare, autrefois grouillant de monde, n’abrite plus désormais que le chef de gare et un aiguilleur. Au loin, se dessinent les toits du village qui semble tourner le dos à ce qui fut le lieu de rencontre préféré de ses habitants. André Zongo, responsable administratif de Bingo, se souvient : « Les journées étaient rythmées par les sifflements des trains. Hommes et femmes se rassemblaient ici pour proposer aux voyageurs toutes sortes de marchandises : oeufs, poulets, raisin sauvage.  De nombreuses familles ont élevé leurs enfants grâce à ce petit commerce ».

Le train désenclavait aussi les villages en les rapprochant du chef-lieu, situé à 70 km où il faut se rendre pour effectuer la moindre formalité administrative. C’est de là aussi qu’on embarquait pour la lointaine Côte d’Ivoire ou pour convoyer un malade vers l'hôpital de la capitale... Vu l’affluence, Naba Kango, chef du village, projetait d'installer un marché non loin de la gare. « Voyez à présent ce qu’est devenu notre village, dit le vieil homme, amer. Beaucoup de familles se sont disloquées. De nombreux jeunes, filles et garçons, ont pris le chemin de l'exode ».

Depuis les années trente, la mythique ligne de chemin de fer de la Régie Abidjan-Niger (RAN) jouait le rôle de cordon ombilical entre la Côte-d'Ivoire et le Burkina, un pays enclavé et dépendant à 40 % du port d’Abidjan pour ses approvisionnements en produits importés. Lourdement endettée, mal gérée, avec un réseau vétuste, la RAN était une candidate idéale à la privatisation. En 1996, le Burkina et la Côte-d’Ivoire acceptent, après une tentative de gestion séparée, de confier l’exploitation du chemin de fer à une sociAutomne privée. L’accord est passé avec Bolloré, une sociAutomne française, contre le remboursement d’un emprunt de 40 milliards de F cfa (400 millions de FF) contracté par les deux pays pour moderniser la voie ferrée. Sitarail, la nouvelle sociAutomne voit ainsi le jour. Bolloré opte pour le tout marchandise plus rentable et met au dépôt les innombrables trains voyageurs, les fameux autorails. Pour les passagers, seul l’express Abidjan-Ouagadoudou est maintenu deux fois par semaine, mais les arrêts dans les petites localités sont supprimés. Au Burkina, une demi-douzaine de villages sont victimes de cette mesure. Tous ceux qui s'adonnaient au commerce à l'arrivée du train ont dû se reconvertir ou aller ailleurs.

Résistance des villageois.

Passé l’effet de surprise et le temps des lamentations, les habitants de Bingo, s’organisent face à ce qu'ils considèrent comme un coup bas. A peine la nouvelle de la suppression de leur gare connue, les plus audacieux proposent une action d'éclat : le blocage de la voie ferrée avec des troncs d'arbres pour obliger le train à s'arrêter. La majorité rejette cette solution extrême. Une délégation se rend alors auprès du Haut Commissaire de la province pour lui exposer les doléances des habitants à charge pour lui de les transmettre aux plus hautes instances du pays. Explication de la compagnie de chemin de fer parvenue beaucoup plus tard aux villageois : les recettes générées par le maintien de cette gare ne suffisent même pas à assurer le salaire des deux employés. « Certaines gares supprimées, explique un cheminot, n’atteignaient pas 30 000 F cfa (300 FF) de recette mensuelle, et certaines encore moins". Ces arguments comptables laissent le chef de canton indifférent. Il compte sur l’Etat pour ramener le train dans son village. « Le gouvernement est conscient des conséquences socio-économiques provoquées par cette situation puisque, explique M. Issaga Traoré, secrétaire général du ministère des Transports et du Tourisme, les autorités font régulièrement l'objet de pressions de la part des populations par le biais de leurs élus. »

Les villageois ne sont pas remontés sans raisons. Le responsable administratif de Bingo, en colère, ne comprend pas que sous prétexte de recherche du profit, « on oublie que le chemin de fer a Automne construit dans la sueur et le sang de nos grands-parents morts par centaines sur le chantier. Et aujourd’hui, nous, les petits-enfants, nous devons quémander en vain l'arrêt du train ne serait-ce que pendant 5 minutes ».

Mais tout espoir n'est pas perdu : une des gares fermées vient récemment d'être réouverte. Si l'expérience s'avère positive, d'autres gares, même si elles ne retrouvent pas leurs lustres d'antan, pourraient renouer avec une certaine animation. Sinon, des générations entières de petits villageois devront se contenter d'entendre les trains siffler et écouter leurs parents leur raconter au clair de lune la belle époque où la place de la gare du village, maintenant abandonnée, grouillait de monde  
Un article de Bernard Kaboré
       

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