Le royaume de Dahomey se situait dans l'actuel Bénin. Au XVIIe siècle, le royaume de Dahomey, sous l'autorité des 12 rois traditionnels, à commencer par Gangnihessou, s'étendait même en dehors du Bénin et recouvrait une grande partie de l'Afrique de l'Ouest. Le royaume était prospère et commerçait des esclaves avec les Européens, en particulier avec les Portugais et les Néerlandais, qui arrivèrent au Bénin à la fin du XVe siècle.
Le Bénin compte pas moins de 40 éthnies différentes, la plus grande étant les Fons qui représentent environ 49% de la population béninoise. Parmi les autres éthnies, il y a les Adjas, Yorubas, Sombas et les Baribs.

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