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   Colin Powell en Afrique du Sud pour évoquer sida et crises régionales
   (PAPIER JOURNEE)
   par Christophe de ROQUEFEUIL
  
   PRETORIA, 24 mai (AFP) - Le secrétaire d'Etat américain Colin Powell a
entamé jeudi une visite de deux jours en Afrique du Sud, dominée par des
discussions sur les tensions dans plusieurs pays voisins, et des pressions
discrètes sur le président Thabo Mbeki pour qu'il se démarque de ses
déclarations controversées sur le sida.
   M. Powell a déclaré, à l'issue d'une rencontre avec M. Mbeki en début de soirée, avoir discuté des troubles au Zimbabwe, en Angola et en République démocratique du Congo (RDC), soulignant que "les problèmes régionaux doivent de plus en plus être traités au sein d'organisation régionales, par des dirigeants agissants dans un esprit régional".
   "Nos deux pays sont dans un même esprit" sur les questions régionales, a déclaré pour sa part M. Mbeki à la presse à l'issue de la rencontre, ajoutant que la conversation avait également porté sur les derniers développements au Proche-Orient.
   M. Mbeki a salué en Colin Powell, premier noir américain à diriger la
diplomatie de son pays, "un très vieil ami", et indiqué qu'il comptait se
rendre en visite à Washington le mois prochain.
   Concernant le Proche-Orient, le chef de la diplomatie américaine a souhaité que "quelque chose puisse être fait sur la base du rapport Mitchell", qui demande un arrêt des violences et des mesures pour ramener Israéliens et Palestinens à des négociations de paix.
   L'Afrique du sud, où M. Powell est arrivé en fin d'après-midi, est la
deuxième étape de sa première tournée africaine, qui a débuté mercredi avec le Mali. Il doit se rendre samedi au Kenya et dimanche en Ouganda, avant de participer en début de semaine prochaine à une réunion de l'OTAN à Budapest.
   Les deux homme ont toutefois évité d'aborder en public les déclarations
extrêmement controversées de M. Mbeki l'an dernier, défendant des positions scientifiques ultra-minoritaires sur lien de causalité entre le virus VIH et le sida.
   M. Powell a simplement déclaré que le président sud africain était "très
conscient" et "comprenait l'importance" du problème du sida, qui touche
l'Afrique du Sud plus que tout autre pays au monde, avec 4,7 millions de
séropositifs, soit environ 11% de la population.
   L'entourage de M. Powell se montrait toutefois plus critique, souhaitant
que le chef de l'Etat sud-africain s'exprime avec davantage de force et de
clarté en faveur de la lutte contre la maladie pour dissiper le trouble
provoqué par ses précédentes déclarations.
   "Lorsque les dirigeants politiques (d'un pays quel qu'il soit) s'expriment,
en particulier sur la prise de conscience publique et la prévention (du sida), cela fait une grande différence", a déclaré un membre de la délégation de M. Powell.
   "En Afrique, les peuples ont un grand respect pour leurs dirigeants, qui
ont une énorme influence sur l'opinion et les actions publiques", a ajouté ce haut responsable américain sous couvert de l'anonymat, saluant les prises de positions sans ambiguité de dirigeants d'autres pays, comme le Sénégal, l'Ouganda ou le Malawi.
   Le directeur de l'agence américaine pour le développement (USAID), Andrew Natsios, a relevé pour sa part, devant quelques journalistes, que M. Mbeki avait exprimé des vues "non-orthodoxes" sur le sida, mais relevé que son gouvernement s'était "montré coopératif avec nous sur ce sujet".
   "La reconnaissance (du problème du sida) par les dirigeants d'un pays est capitale pour stopper la progression de la maladie", a-t-il souligné.
   M. Powell doit rencontrer vendredi son homologue Nkosazana Dlamini-Zuma, avant de visiter des projets co-financés par Washington dans la township de Soweto (Johannesburg), dont un centre de soins-sida et un centre informatique, et de prononcer un discours de politique étrangère dans la prestigieuse université du Witwatersrand, à Johannesburg.
   cr/juv 
                            

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