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   Powell convaincu de la nécessité d'aider l'Afrique
   par Christophe de ROQUEFEUIL
  
   BUDAPEST, 28 mai (AFP) - Le secrétaire d'Etat américain Colin Powell a
déclaré lundi que sa première tournée en Afrique sub-saharienne l'avait
convaincu de la nécessité d'aider ce continent sur le plan économique, et lui avait permis de mesurer l'ampleur de la "catastophe du sida".
   Dressant un bilan de son voyage, il a "espéré que les dirigeants africains sont convaincus que l'Afrique reste une priorité" pour la nouvelle
administration américaine, arrivée au pouvoir en Juin dernier dans un
climat de doute sur sa volonté de rester engagée sur ce continent.
   "Je savais que le sida était une catastrophe, mais je ne savais pas combien elle était importante avant d'entendre l'histoire d'une grand-mère qui a perdu 12 enfants, et maintenant tente de subvenir aux besoins de 34 petits-enfants", a-t-il ajouté dans l'avion le menant de Kampala à Budapest.
   "Le sida est bien plus qu'un problème médical, c'est un destructeur de
sociétés entières, qui fait des orphelins sur tout un continent et compromet l'avenir dans certains pays", a-t-il déclaré à des journalistes l'accompagnant dans cette tournée qui l'a conduit au Mali, en Afrique du Sud, au Kenya et en Ouganda.
   "J'en ressors encore plus convaincu que la communauté mondiale doit essayer de faire plus" pour lutter contre cette maladie, sur un continent où plus de 25 millions de personnes sont séropositives, a ajouté le chef de la diplomatie américaine.
   M. Powell s'est également déclaré "frappé par la fragilité des économies"
dans trois des pays visités -Mali, Kenya, Ouganda-, où le revenu annuel par habitant tourne autour de 300 dollars.
   "Ces pays ont désespérément besoin d'investissements. Trois cents dollars, ce n'est pas grand  chose pour éduquer ses enfants, leur donner à manger, et faire autre chose que survivre", a-t-il déclaré, ajoutant que "ce voyage m'encourage à faire tout ce que nous pouvons en matière d'aide et de développement du commerce".
   Il a toutefois appelé les pays africains à "la transparence et au respect
de l'état de droit, parce qu'il faut que les gens aient confiance, que
l'argent reste dans le pays et n'aille pas en Suisse"
   Il a également rappelé que Washington préférait, pour résoudre les conflits régionaux, appuyer les forces de paix inter-africaines plutôt que d'avoir à intervenir eux-mêmes. "La meilleure politique, c'est à notre avis d'apporter une assistance aux nations qui veulent mettre en place, depuis la région, des forces" pour le maintien de la paix, a-t-il déclaré.
   Interrogé sur l'effet produit sur ses interlocuteurs par le fait qu'il soit
le premier noir à diriger la diplomatie américaine, il a répondu que cela
avait pu provoquer "une certaine fierté".
   "Si j'avais été le premier secrétaire d'Etat d'origine irlandaise à visiter
Dublin, je pense que j'aurais certainement aussi été accueilli avec chaleur", a-t-il plaisanté.
   "J'ai toujours été fier de mettre en avant mes origines africaines,
américaines, caribéennes, à l'occasion mes origines écossaises, et quelques autres qui se sont croisées dans l'arbre généalogique de ma famille, car cela montre ce que l'ont peut réaliser dans une société ouverte", a-t-il ajouté.
   Evoquant implicitement l'esclavage et le combat des noirs américains pour les droits civiques, il a ajouté "qu'il est aussi important pour moi de
témoigner des sacrifices de ceux qui sont venus avant moi".
   cr/abx           t 
                            

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