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   Colin Powell plaide pour la démocratie en Afrique et s'en prend à
Mugabe
   Par Christophe de Roquefeuil
  
   JOHANNESBURG, 25 mai (AFP) - Le secrétaire d'Etat Colin Powell a promis vendredi que les Etats-Unis continueraient d'aider l'Afrique, mais a insisté sur la nécessité de démocratiser davantage le continent et de poursuivre son ouverture économique.
   M. Powell a déclaré dans un discours à la grande université de
Witwatersrand (Johannesburg), que "l'Afrique compte pour l'Amérique" et que les Etats-Unis "seront avec elle à chaque étape dans le futur", démentant que la nouvelle administration porte moins d'intérêt à ce continent que l'ancien président Bill Clinton.
   Tout au long de son discours devant plusieurs centaines d'étudiants parfois chahuteurs, il a exposé les vues de Washington en faveur d'une Afrique démocratique, ouverte sur le plan économique, et capable de gérer elle-même ses crises au niveau régional.
   Il a fixé aux jeunes Africains l'objectif d'un continent fait d'ici vingt à
trente ans "de démocraties vivantes, d'économies prospères, aux pays en paix à l'intérieur de leurs frontières comme avec leurs voisins".
   Sur un plan plus immédiat, il a confirmé que son gouvernement tiendrait
l'engagement annoncé en 1999 par M. Clinton de supprimer la dette bilatérale de 19 pays parmi les plus pauvres du continent.
   "Nous allons supprimer ces dettes", a-t-il promis, ajoutant que "les
Etats-Unis sont à la tête des efforts pour réduire la dette des pays les plus pauvres", pourvu qu'ils s'engagent sur la voie de réformes économiques et d'une gestion "transparente".
   Il a également encouragé la coopération au sein d'institutions régionales
comme la CEDEAO (Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest) ou la SADC (Communauté de développement d'Afrique australe), et le développement des embryons actuels de forces de paix interafricaines.
   "En fin de compte, les forces africaines sont les mieux placées pour
traiter certains conflits" régionaux ou locaux, a-t-il souligné, en indiquant
que Washington restait prêt à leur apporter soutien logistique et entraînement.
   Le chef de la diplomatie américaine s'est également félicité de voir des
pays comme le Sénégal, la Zambie ou le Mali organiser des alternances
politiques dans le respect de la démocratie, parlant d'une "tendance
encourageante".
   Il s'en est en revanche vivement pris au président du Zimbabwe Robert
Mugabe, accusé de chercher à se maintenir au pouvoir au mépris du droit et au risque de plonger son pays dans la violence.
   "Il y a nombre (de dirigeants) qui semblent réticents à se soumettre au
droit ou à la volonté du peuple. Après plus de 20 ans en fonctions, le
président zimbabwéen Robert Mugabe semble déterminé à rester au pouvoir", a déclaré M. Powell.
   M. Powell s'est également montré "prudemment optimiste" sur les chances de parvenir à la paix en République démocratique du Congo (RDC), en proie à un conflit régional impliquant plusieurs pays voisins.
   Il a également longuement évoqué l'épidémie du sida, soulignant la
responsabilité des dirigeants africains dans l'information de la population de ce continent qui compte plus de 25 millions de personnes séropositives.
   "Les leaders d'opinion peuvent envoyer des messages qui sauvent la vie. Il est important de faire face à la crise avec réalisme", a-t-il dit, sans
toutefois évoquer directement la polémique sur les déclarations, l'an dernier, du président sud-africain Thabo Mbeki mettant en doute le lien de causalité entre le virus HIV et le sida.
   Premier noir américain à diriger la diplomatie de son pays, M. Powell s'est attiré des applaudissements nourris en saluant la foule des étudiants en langue zouloue, lançant un vibrant "Nkosi sikelel' iAfrica, Nkosi sikelel' 
iAmerica" (Dieu bénisse l'Afrique, Dieu bénisse l'Amérique).
   M. Powell, a entamé sa première tournée africaine par le Mali mercredi
avant de se rendre jeudi et vendredi en Afrique du sud. Il est attendu samedi au Kenya puis dimanche en Ouganda, puis doit se rendre à Budapest pour une réunion de l'OTAN en début de semaine prochaine.
   cr/pbl/kp  
                            

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