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   Colin Powell soutient les efforts régionaux pour la stabilité en Afrique
(PAPIER JOURNEE)
   Par Christophe de ROQUEFEUIL
  
   BAMAKO, 23 mai (AFP) - Le secrétaire d'Etat américain Colin Powell a
fermement soutenu mercredi les efforts engagés au niveau sous-régional entre pays africains pour résoudre les conflits et consolider la démocratie, en citant en exemple le Mali, première étape de sa tournée africaine de cinq jours.
   A l'issue d'un entretien avec le président malien Alpha Oumar Konaré, qui assure la présidence de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), M. Powell, arrivé mercredi matin à Bamako, a salué la "passion" du chef de l'Etat malien pour la coopération régionale.
   "J'ai été très impressionné par la passion avec laquelle le président a
présenté les efforts régionaux pour résoudre les conflits et propager la
démocratie", a déclaré à la presse le chef de la diplomatie américaine.
   M. Powell a souligné que la stabilité du continent était "un problème pour les Africains, avec l'aide d'autres". Mais, a-t-il poursuivi, "c'est
fondamentalement un problème pour les Africains et leurs dirigeants
travaillant au sein d'organisations régionales comme la CEDEAO".
   Le ministre malien des Affaires étrangères, Modibo Sidibé, qui s'exprimait
à son coté, s'est félicité de "l'appui des Etats-Unis aux efforts de la CEDEAO pour résoudre les conflits dans la région", qui frappent des pays comme le Liberia, la Sierra Leone, la Guinée.
   Concernant le Liberia, M. Powell a appuyé l'instauration de sanctions
internationales contre le régime de Charles Taylor, affirmant que "même s'il n'est pas responsable de tout, il porte une large part de responsabilité" dans les tensions dans son pays et chez ses voisins.
   "Nous espérons que ces sanctions vont l'encourager à jouer un rôle plus
positif", a-t-il ajouté.
   M. Powell a par ailleurs "catégoriquement démenti, à cent pour cent", des rumeurs qui ont circulé à Bamako à l'occasion de son arrivée, faisant état de la volonté des Etats-Unis d'établir une base militaire au Mali. "Il n'y a ni plan, ni réflexion pour une telle base", a-t-il dit.
   M. Powell doit se rendre jeudi en Afrique du Sud, puis samedi au Kenya et dimanche en Ouganda, pour sa première tournée africaine depuis sa prise de fonctions comme secrétaire d'Etat, en Juin dernier, par laquelle il veut manifester la volonté de la nouvelle administration américaine de rester engagé sur ce continent.
   M. Powell est le troisième secrétaire d'Etat à se rendre en visite
officielle en six ans au Mali, pays francophone qui figure parmi les dix pays
les plus pauvres du monde, après Warren Christopher et Madeleine Albright.
   Dans l'avion qui l'amenait au Mali, il s'était dit "ému" d'être le premier
chef de la diplomatie américaine noir à se rendre en visite en Afrique, un
continent où il s'était déjà rendu plusieurs fois, à titre privé ou dans de
précédentes fonctions.
   "Je suis ému d'être le premier secrétaire d'Etat noir à visiter l'Afrique.
J'avais déjà été le premier chef d'état-major interarmes noir américain à m'y rendre", avait-il déclaré.
   Né à New York, dans le quartier populaire du Bronx de parents immigrés
jamaïcains, Colin Powell, 64 ans, a gravi tous les échelons de la carrière
militaire pour devenir chef d'état-major interarmes, avant d'être désigné
secrétaire d'Etat (ministre des Affaires étrangères) par le président George W. Bush.
   cr/at/fxh              t  
                            

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