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   L'administration Bush veut faire oublier "Clinton l'Africain" (ECLAIRAGE)
   par Christophe de ROQUEFEUIL
  
   WASHINGTON, 21 mai (AFP) - L'administration du président George W. Bush veut suivre la voie ouverte par Bill Clinton, premier chef d'Etat américain à s'être vraiment intéressé à l'Afrique, tout en prenant soin de ne pas se référer ouvertement à l'ancien président et adversaire politique.
   Le secrétaire d'Etat Colin Powell, qui s'est déjà rendu au Proche-Orient et en Europe, consacre à partir de mercredi sa troisième tournée internationale à l'Afrique sub-saharienne, avant même de se rendre en Asie, pourtant au premier rang des partenaires stratégiques et économiques de Washington.
   Premier noir à parvenir à un poste aussi élevé au sein d'une administration américaine, M. Powell ira au Mali avant de se rendre en Afrique du sud, au Kenya et en Ouganda lors d'une tournée de cinq jours.
   Le nouveau chef de la diplomatie américaine aura la tâche délicate de
reprendre les thèmes chers à l'ancien résident Bill Clinton -lutte contre le
sida, démocratisation, ouverture économique- tout cherchant à tourner la page.
   "Nous ne voulons pas critiquer la précédente administration, mais aller de l'avant et voir comment nous pouvons nous adresser à l'Afrique", souligne un responsable du département d'Etat, sous couvert de l'anonymat.
   Rompant avec le peu d'intérêt des dirigeants américains pour un continent longtemps considéré comme le pré carré des anciennes puissances coloniales et une région à problèmes, Bill Clinton avait effectué deux tournées en Afrique considérées comme des temps forts de sa présidence.
   Son successeur George W. Bush avait en revanche, au cours de la campagne, provoqué l'inquiétude en manifestant peu d'attention pour ce continent, visiblement relégué loin derrière l'Amérique latine pour laquelle il a affiché sa prédilection.
   Ses lacunes notoires en géographie lui avaient même fait qualifier l'an
dernier, dans un débat télévisé, le Nigeria de "continent important". Une
gaffe rattrapée en déroulant début mai le tapis rouge de la Maison Blanche pour le président nigérian Olusegun Obasanjo.
   Le nouveau président américain, qui cherche désormais à corriger cette
image d'indifférence, vient d'inviter des ministres de 35 pays africains à se
rendre à Washington en Janvier, pour discuter de coopération économique.
   Quant à l'absence d'enthousiasme de M. Bush pour participer à d'éventuelles
opérations de paix en Afrique, elle ne devrait pas faire une grosse différence
avec l'époque du président Clinton, estime Timothy Bork, chargé des études africaines à la fondation Carnegie.
   Confrontée au fiasco de l'intervention en Somalie et inactive face au
génocide au Rwanda, l'administration précédente "n'a pas créé de précédent" en matière d'intervention militaire en Afrique, souligne-t-il.
   "Derrière les mots, les dirigeants africains attendent des actes", relève
pour sa part George Ayittey, spécialiste de l'Afrique à l'American University de Washington, lui même d'origine ghanéenne.
   "Sous la précédente administration, le président Bill Clinton a beaucoup
promis aux dirigeants africains, mais en fait il a peu tenu. Le test pour
Powell, ce sera de voir s'il est déterminé à tenir ce qu'il promet",
ajoute-t-il.
   M. Bork souligne pour sa part que "Colin Powell est un pur produit de
l'Amérique moderne. Il est avant tout un Américain, et il défendra les
interêts américains. Ceux qui attendent qu'il agisse différemment juste parce qu'il est noir ont probablement tort".
   Sa nomination à la tête de la diplomatie américaine envoie en revanche un "fort signal aux Africains, qui montre l'importance prise par leurs
descendants" aux Etats-Unis, où les noirs représentent quelque 13% de la
population, souligne-t-il.
   cr/pa/bd
                            

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