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   Colin Powell veut renforcer les liens entre l'Afrique et les Etats-Unis
(AVANT-PAPIER)
   Par Christophe de ROQUEFEUIL
  
   WASHINGTON, 20 mai (AFP) - Le secrétaire d'Etat Colin Powell entame
mercredi sa première tournée en Afrique sub-saharienne, traduisant la volonté de la nouvelle administration de renforcer les liens avec un continent longtemps délaissé par la diplomatie et les hommes d'affaires américains.
   Cette tournée africaine de cinq jours conduira le premier noir à diriger la
diplomatie américaine, au Mali, en Afrique du sud, au Kenya et en Ouganda.
   M. Powell entend reprendre des thèmes classiques comme la lutte contre le virus du sida, qui touche plus de 25 millions de personnes en Afrique, le soutien à la démocratisation et le développement d'échanges économiques encore très faibles.
   "Ce voyage lui permettra d'aborder quelques uns des changements qui ont lieu en Afrique, positifs et négatifs", a déclaré la secrétaire d'Etat
adjointe par intérim chargée de l'Afrique, Nancy Powell, une homonyme du
secrétaire d'Etat.
   Côté positif, "il s'intéressera à des pays qui connaissent des transitions
démocratiques, des élections pacifiques et qui sont de plus en plus impliqués dans la coopération régionale. Diverses étapes répondent à ces critères de diverses manières", a-t-elle ajouté.
   Mais ce périple sera également l'occasion d'aborder plusieurs crises qui
secouent le continent et déstabilisent des régions entières, qu'il s'agisse
des conflits à la frontière Libéria-Sierra Leone-Guinée, du conflit régional
en République démocratique du Congo (RDC), ou encore des troubles dans le sud du Soudan ou les tensions politiques au Zimbabwe.
   Des entretiens sont prévus avec plusieurs chefs d'Etat que Washington
considère comme des "dirigeants-clé" sur le continent : les présidents malien Alpha Oumar Konaré, sud-africain Thabo Mbeki, Kenyan Daniel arap Moi et Ougandais Yoweri Museveni.
   Après des déclarations du président George W. Bush durant la campagne présidentielle, laissant entendre que l'Afrique ne constituait pas pour lui un enjeu stratégique, l'administration américaine semble avoir revu son optique et multiplie désormais les signes d'intérêt pour ce continent.
   La nouvelle administration cherche visiblement démentir les craintes de
ceux qui craignent un recul par rapport à l'époque de Bill Clinton, premier
président américain à avoir porté un réel intérêt personnel à ce continent, où il s'est rendu en tournée par deux fois.
   Une visite officielle aux Etats-Unis du président du Nigéria Olusegun
Obasanjo a donné l'occasion à M. Bush d'annoncer le 11 mai une contribution américaine de 200 millions de dollars pour le projet de fonds de lutte contre le sida, la tuberculose et la malaria du secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan.
   M. Bush a, dans la foulée, invité des ministres des Affaires étrangères ou de l'Economie de 35 pays d'Afrique à Washington en Janvier, pour discuter de coopération économique.
   Malgré des efforts récents, les échanges commerciaux entre la première
puissance mondiale et l'Afrique restent infimes.
   Les Etats-Unis ont exporté en 2000 pour quelque 5,5 milliards de dollars
vers l'Afrique sub-saharienne (sur un total de 1.000 milliards d'exportations américaines dans le monde) et ont importé pour 22,5 milliards (sur 1.400 milliards d'importations américaines au total), selon les statistiques
américaines.
   A l'issue de cette tournée africaine, M. Powell doit se rendre directement en Hongrie pour une réunion ministérielle de l'OTAN. Des informations sur une possible rencontre avec le président palestinien Yasser Arafat en marge de ce voyage n'ont pas Automne confirmées.
   cr/mck
                            

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