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   Powell attendu en Afrique du Sud sur des enjeux bilatéraux et régionaux
(PAPIER D'ATTENTE)
   Par Philippe BERNES-LASSERRE
  
   PRETORIA, 24 mai (AFP) - Le secrétaire d'Etat américain Colin Powell arrive jeudi soir en Afrique du Sud, deuxième étape de sa tournée africaine, pour ouvrir une nouvelle ère bilatérale avec Pretoria, et aborder des questions régionales sensibles, comme la crise au Zimbabwe.
   Powell, qui a quitté jeudi matin le Mali, devait séjourner 48 heures en
Afrique du Sud, s'y entretenant dès jeudi soir avec le président Thabo Mbeki à Pretoria, puis vendredi avec la chef de la diplomatie Nkosazana Dlamini-Zuma, qu'il avait déjà reçue à Washington en Juin.
   Demeurant dans le Gauteng (région de Pretoria et Johannesburg) poumon économique du pays, Powell visitera vendredi dans la township de Soweto (sud-ouest de Johannesburg) un centre de soins-sida, un centre informatique, co-financés par l'aide américaine, avant de donner un discours de politique étrangères à l'illustre université du Witwatersrand (Johannesburg).
   Powell doit quitter le pays samedi pour le Kenya puis l'Ouganda, dernières étapes d'une tournée africaine saluée par ses hôtes à Pretoria comme la plus précoce entreprise par un secrétaire d'Etat américain sitôt après sa nomination, "signe que l'Afrique est prise au sérieux" à Washington.
   Le secrétaire d'Etat a insisté à Bamako sur le soutien aux efforts
régionaux et sous-régionaux africains pour la stabilité du continent. C'est à ce titre de puissance au "rôle stabilisateur", selon l'ambassade américaine à Pretoria, que le Zimbabwe figurera en bonne place des entretiens Powell-Mbeki.
   La stabilité du continent est "un problème pour les Africains, avec l'aide
d'autres", a déclaré Powell au Mali. Les modalités de cette aide pourraient
être développées lors du discours de Powell à l'université du Witwatersrand, et devraient trouver une façon concrète de s'exprimer lors des discussions sur la crise zimbabwéenne.
   Les troubles économiques, sociaux et politiques au Zimbabwe, deuxième
puissance de la région, menacent l'équilibre et l'image internationale de
toute l'Afrique australe. Et l'Afrique du Sud, en première ligne, peine à
trouver un compromis entre assistance, pour éviter "l'effondrement" de son voisin, et fermeté pour le ramener sur la voie de l'ordre et du droit.
   Powell a toutefois prévenu qu'il ne venait pas "avec une liste de
sanctions" toutes prêtes pour faire pression sur Harare.
   Pretoria devrait aussi avoir pour Powell d'autres questions, relatives à la
forme que prendra désormais la coopération bilatérale sous le président George W. Bush, après l'étroite relation avec l'administration Clinton,
qu'illustraient l'active Commission bi-nationale depuis 1995 (qui ne sera pas poursuivie) et le bon contact personnel entre les deux "ex" vice-présidents, Al Gore et Mbeki.
   L'avenir de l'aide américaine (45 millions USD d'aide directe et indirecte
à l'Afrique du Sud en 2000) --sur la lutte contre le sida, ou via le
"Programme de renaissance de l'Afrique pour le millénaire" de Thabo Mbeki-- est une autres des questions sur lesquelles des assurances seront attendues de Powell, de même que les perspectives de la loi américaine sur le commerce avec l'Afrique (AGOA).
   La prochaine visite à Washington (Janvier) de Mbeki, qui avait déjà rencontré le candidat Bush l'an dernier, signalent que l'Afrique du Sud, pour sa part, prend très au sérieux sa relation avec la nouvelle administration, et pourrait ne pas se satisfaire de symboles, comme celui d'un premier secrétaire d'Etat noir visitant l'Afrique plus tôt qu'aucun de ses prédecesseurs.
   pbl/hn/il  
                            

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