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   Colin Powell "ému" de revenir en Afrique, la terre de ses origines
   par Christophe de ROQUEFEUIL
  
   BAMAKO, 23 mai (AFP) - Le secrétaire d'Etat Colin Powell s'est déclaré
"ému" d'être le premier chef de la diplomatie américaine noir à se rendre en visite en Afrique, un continent où il s'est déjà rendu plusieurs fois, à titre privé ou dans de précédentes fonctions.
   "Je suis ému d'être le premier secrétaire d'Etat noir à visiter l'Afrique.
J'avais déjà été le premier chef d'état-major interarmes noir américain à m'y rendre", a-t-il déclaré dans l'avion aux journalistes l'accompagnant, avant d'arriver à Bamako.
   M. Powell, qui est arrivé mercredi matin dans la capitale malienne pour
rencontrer le président Alpha Oumar Konaré, doit se rendre jeudi en Afrique du Sud, puis samedi au Kenya et dimanche en Ouganda.
   Il a reconnu qu'il y avait "une dimension émotionnelle" dans ce voyage,
qu'il a dit ressentir chaque fois qu'il vient en Afrique. M. Powell a
toutefois souligné qu'il était avant tout venu "présenter la politique de
l'administration du président George W. Bush, qui porte un profond intérêt à l'Afrique".
   Né à New York, dans le quartier populaire du Bronx de parents immigrés
jamaïcains, Colin Powell, 64 ans, a gravi tous les échelons de la carrière
militaire pour devenir chef d'état-major interarmes, avant d'être désigné
secrétaire d'Etat (ministre des Affaires étrangères) par le président George W. Bush.
   M. Powell a raconté avoir déjà visité dans le passé, au Sénégal et en
Sierra Leone, en compagnie de son épouse, les centres de transit d'où les
esclaves étaient envoyés vers les Amériques. "Sachant que c'est de là que les miens sont venus, il y a un lien émotionnel", a-t-il confié.
   Ses fonctions officielles l'ont également amené à se rendre à plusieurs
reprises dans la région, a-t-il indiqué, notamment en 1994 en Afrique du Sud pour l'investiture du président Nelson Mandela, où il faisait partie de la délégation américaine conduite par l'ancien vice-président Al Gore.
   Il a rappelé qu'il avait également fait partie des personnalités chargées
de superviser les élections au Nigeria il y a deux ans, avec l'ancien
président Jimmy Carter.
   Interrogé sur le choix du Mali, en Afrique francophone, - alors qu'il ne
s'est encore rendu ni en Russie, ni au Japon par exemple - M. Powell a
souligné que "c'est un pays qui a réussi en tant que démocratie avant même de connaître le développement économique".
   M. Powell a également déclaré qu'il était "troublé par la situation" au
Zimbabwe, en proie à des violences de la part des anciens combattants de la guerre d'indépendance, notamment contre les entreprises et institutions étrangères.
   Il a indiqué qu'il évoquerait ces tensions lors de son passage à Pretoria,
mais qu'il n'était "pas venu avec une liste de sanctions" toutes prêtes pour faire pression sur Harare.
   Interrogé sur les fortes réticences de Washington, encore traumatisé par l'échec de l'intervention en Somalie en 1993, face à toute perspective
d'engagement de troupes dans des opérations de maintien de la paix, il a
souligné qu'il ne "voyait pas de situation" requérant pour l'instant un tel
engagement.
   M. Powell a également indiqué que Washington s'apprêtait à nommer tout prochainement un coordinateur spécial pour la politique américaine à l'égard du Soudan. Les conflits dans le sud de ce pays ainsi que la grave situation humanitaire qui y prévaut seront au centre de discussions qu'aura M. Powell lors de ses visites au Kenya et en Ouganda. "Notre intérêt pour le Soudan va rester élevé", a-t-il assuré.
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