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   Colin Powell achève une tournée africaine haute en symboles (BILAN)
   par Christophe DE ROQUEFEUIL
  
   KAMPALA, 28 mai (AFP) - Applaudi comme un vrai "Africain" ou brocardé comme un "Oncle Tom", le secrétaire d'Etat Colin Powell a achevé une tournée africaine haute en symboles, promettant que l'Amérique ne tournerait pas le dos à ce continent, mais qu'il devait se débarrasser des vieux démons de la dictature, de la corruption et des guerres civiles.
   Du Mali à l'Ouganda, en passant par l'Afrique du sud et le Kenya, le
premier noir américain à diriger la diplomatie des Etats-Unis a marqué un
intérêt particulier pour la lutte contre les grandes épidémies et le sida,
visitant des centres de soins à chacune de ses étapes.
   "L'une des choses les plus importantes, c'est que vous êtes un Africain", lui a lancé Prudence Mabele, une jeune femme séropositive de 29 ans, rencontrée dans un centre de soins de la township de Soweto.
   Mais quelques heures plus tard M. Powell recevait une accueil houleux à
l'université Witwatersrand de Johannesbourg, où il était sifflé par des
étudiants de gauche comme "l'Oncle Tom du président Bush", un noir au service d'un pouvoir blanc.
   Fils d'émigrés jamaïcains, né dans le quartier populaire du Bronx à New
York, le général Powell s'est déclaré en arrivant mercredi a Bamako "ému
d'être le premier secrétaire d'Etat noir américain à visiter l'Afrique",
assurant qu'il "ressentait une émotion particulière".
   Chargé de faire oublier une bourde de campagne électorale du candidat Bush, qui avait laissé entendre que l'Afrique ne présentait pas un intérêt
stratégique pour les Etats-Unis, Colin Powell a martelé pendant cinq jours que "l'Afrique compte pour l'Amérique, c'est une question d'histoire et de choix".
   Capable de réciter quelques mots en langue zouloue pour charmer son
auditoire, il a aussi su retrouver le ton cassant du militaire pour fustiger
les dirigeants "qui semblent réticents à se soumettre à la loi et au droit",
attaquant de front le président du Zimbabwe Robert Mugabe, accusé de
s'accrocher au pouvoir à tout prix.
   Le chef de l'Etat kényan Daniel arap Moi, qu'il rencontré samedi, a eu
droit pour sa part à une leçon de bonne conduite économique. "Je lui ai dit franchement que nous avions besoin de voir plus d'efforts visibles" pour lutter contre la corruption qui gangrène le pays, a-t-il déclaré.
   Malgré les paroles rassurantes, les Etats-Unis, toujours marqués par le
fiasco de l'opération en Somalie en 1993 (18 soldats américains tués), ne
semblent toutefois toujours pas prêts à engager leurs troupes pour le maintien de la paix sur ce continent.
   "L'Amérique sera l'amie de tous les Africains qui recherchent la paix. Mais nous ne pouvons pas faire la paix entre Africains. La paix n'est pas un produit d'importation. Les Africains eux-mêmes doivent prendre la part du lion pour assurer la stabilité du continent", a-t-il déclaré.
   Mis à part une aide supplémentaire de 50 millions de dollars sur cinq ans à l'Ouganda pour lutter contre le sida et 40.000 tonnes d'aide alimentaire
d'urgence au Soudan, la visite de M. Powell a été maigre en annonces concrètes d'assistance ou d'aide économique.
   L'engagement d'effacer la dette bilatérale de 19 pays africains parmi les
plus pauvres correspond à une mesure déjà annoncée à l'automne 1999 par le président Bill Clinton.
   Les 200 millions de dollars annoncés par Washington comme première
contribution au projet de fonds international contre le sida du secrétaire
général de l'ONU Kofi Annan ont produit une impression mitigée.
   Régulièrement interrogé sur le faible montant de cette somme au regard des énormes besoins évoqués par M. Annan -7 à 10 milliards de dollars au total- M. Powell a promis que ce n'était là qu'un acompte.
   Quitte à donner en public un conseil surprenant de la part d'un officiel:
"Les militants (de la lutte contre le sida) en demandent toujours plus, et je les encourage à continuer de faire pression sur nous. Nous pouvons, et en fin de compte devons, faire plus."
   cr/gir/ag  
                            

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