ROCKVILLE (Etats-Unis), 25 avr (AFP) - La firme britannique Glaxosmithkline Biologicals (GSK), premier fabricant mondial de vaccins, va débuter le mois prochain une série d'essais cliniques d'un vaccin anti-malaria prometteur sur des enfants en Gambie, a annoncé mercredi l'organisation Malaria Vaccine Initiative (MVI).
   Le premier essai se déroulera sur 90 enfants âgés de six à onze ans, à Basse Santa Su, une région au nord-ouest du pays, où la malaria est endémique. Si le vaccin est bien accepté, les tests seront étendus à des enfants de un à cinq ans, a précisé MVI.
   "Ces essais sont un pas en avant important vers la création d'un vaccin anti-malaria pour les enfants d'Afrique", a souligné Regina Rabinovich, directrice de MVI.
   "Une grande partie du plus d'un million de personnes qui meurent chaque année de malaria sont des enfants africains de moins de cinq ans", a-t-elle rappelé.
   Ce vaccin a déjà montré une efficacité de 70% à court terme lors d'essais cliniques réalisés sur des adultes volontaires aux Etats-Unis, en Belgique, au Kenya et en Gambie.
   "C'est le vaccin le plus prometteur que nous ayons trouvé", a expliqué un porte-parole de MVI, Amy Ekola.
   La malaria est transmise par un moustique, l'anophèle, et touche chaque année de 300 à 500 millions de personnes. Elle peut se traduire notamment par des fièvres et des nausées, et même éventuellement provoquer un coma et la mort dans certaines formes graves.
                        

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