BRUXELLES, 14 mai (AFP) - Cinq religieuses de la communauté de saint Benoît de Sovu à Butare (sud du Rwanda) ont témoigné lundi devant la cour d'assises de Bruxelles en faveur de leurs "soeurs" Gertrude et Kizito jugées pour crimes contre l'humanité commis au Rwanda entre Juin et Janvier1994.

"Nous avons soigné les réfugiés blessés qui sont arrivés au centre de santé de Sovu le 17 Juin," a indiqué soeur Cécile Mukasekuru, cousine de soeur Gertrude et à l'époque élève en stage d'infirmière au centre de santé de Sovu.

Soeur Gertrude, qui était supérieure des bénédictines de Sovu en 1994, est accusée notamment d'avoir délibérément refusé des soins de santé et de la nourriture à des tutsis réfugiés dans l'établissement.

"Moi j'en ai soigné quelques uns en tant que stagiaire", a ajouté la religieuse, précisant: "le 17 Juin j'ai même pris l'ambulance du centre pour amener deux réfugiés grièvement blessés à l'hôpital universitaire de Butare".

Des témoignages contradictoires avaient été entendus précédemment, affirmant que, déjà le 17 Juin, la supérieure avait prêté cette ambulance à un certain Emmanuel Rekeraho, chef des miliciens interahamwe (ndlr: miliciens hutus extrémistes) à Sovu lors des massacres.

Soeur Cécile Mukasekuru, "n'a pas vu les miliciens séparer les hutus des tutsis". En revanche, comme tous les autres témoins, elle a confirmé que "pendant les évènements, soeur Kizito et soeur Gertrude étaient les seules religieuses qui sortaient du couvent pour s'informer des plans des miliciens pour informer à leur tour le reste de la communauté".

"Originaire de Sovu, soeur Kizito nous était d'une grande utilité car au moins elle s'entretenait avec les miliciens qui lui parlaient du sort qu'ils nous réservaient", a souligné soeur Liberata Nirere, témoin à décharge. Elle a regretté qu'"à un certain moment les miliciens aient délogé un groupe de gens qui se cachaient dans le faux plafond et à qui elle avait souvent "distribué à manger par le biais d'un prénommé Jean".

Trois autres témoins à décharge, les soeurs Domitilla Uwitije, Dativa Mukansonera et Séraphine Mukankusi ont déclaré ne pas "avoir tout vu à cause de la vie en communauté qui exige que chacun s'occupe de ses seules responsabilités".