Faisant preuve d'une impassibilité quasi-absolue pendant les huit semaines de débats, soeur Gertrude et soeur Kizito n'ont manifesté ni remords ni regrets pour les milliers de personnes livrées aux milices hutues alors qu'elles croyaient avoir trouvé refuge au couvent bénédictin de Sovu (sud). Soeur Gertrude en était la mère supérieure et soeur Kisito l'intendante.

Elles étaient jugées aux côtés de Vincent Ntezimana, un professeur d'université, et Alphonse Higaniro, ex-ministre et industriel, reconnus coupables comme elles de crimes de guerre.

Le procès des deux femmes a été aussi indirectement celui de l'Eglise catholique rwandaise: malgré sa forte influence dans la société, elle a été accusée de n'avoir rien fait pour empêcher le génocide.

Plus gênant encore pour l'ensemble de l'Eglise catholique, celle-ci a été clairement pointée du doigt pendant le procès pour avoir cherché à masquer la vérité.

Des pressions ont été exercées sur l'instruction pour "minimiser", "étouffer les faits" ou "faire revenir les témoins sur leurs déclarations" contre les deux bénédictines, a dénoncé l'avocat général dans son réquisitoire.

Deux responsables religieux belges, l'abbé Dayez, supérieur de l'abbaye de Maredsous en Belgique, et le Père André Comblin, se sont déplacés jusqu'au Rwanda à plusieurs reprises en 1995 pour obtenir que deux autres religieuses ne retirent leurs témoignages accablants.

Celles-ci étaient revenues au Rwanda sans l'autorisation de leur hiérarchie après quelques mois d'exil en Belgique au couvent de Maredret, leur maison-mère près de Namur (sud).

Pour les parties civiles, les deux accusées ont sciemment livré les réfugiés alors qu'elles-mêmes n'ont jamais été menacées et étaient protégées par le chef des milices. Selon un témoin au procès, soeur Gertrude voulait à tout prix se débarrasser des réfugiés: "c'était une idée fixe".

Les réfugiés qui ont commencé à affluer aux abords du couvent à partir de mi-Juin 1994, n'ont été ni nourris, malgré les provisions du couvent, ni abrités de la pluie "car soeur Gertrude ne voulait pas qu'ils profanent les lieux".

Pour se défendre, les deux soeurs ont expliqué devant la Cour qu'elles avaient peur des risques d'attaques contre le monastère. "Je n'ai pas chassé les réfugiés du couvent pour les livrer à la mort, a dit soeur Gertrude au tribunal. S'ils restaient entassés au couvent, nous allions tous périr".

Dans une lettre rendue publique durant le procès, elle invite le bourgmestre de Huye, la localité où se trouve le monastère, à venir chasser du couvent les derniers refugiés qui s'y trouvent.

"Ici au monastère nous ne disposons plus d'aucun moyen de subsistance", écrit-elle. "Je vous demande avec insistance (...) que tout soit terminé" à la date du 6 mai 1994 "pour que les travaux habituels du monastère se poursuivent sans inquiétude". Le 6 mai 1994, les derniers réfugiés sont massacrés par les miliciens.