Au cours d'un débat jeudi, le directeur général de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) Mike Moore comme le commissaire européen au commerce Pascal Lamy ont estimé que les problèmes spécifiques des pays pauvres devaient être traités et résolus dans le cadre d'un large cycle commercial. "L'OMC n'est pas le GATT" et les rapports de force ont évolué, a fait valoir Mike Moore.

Dans un geste à l'occasion de la conférence de Bruxelles, destiné à convaincre les PMA de sa bonne volonté, la "Quad" (Quadrilatérale, qui regroupe l'Union européenne, les Etats-unis, le Canada et le Japon) a annoncé un effort commun pour accélérer leur entrée dans l'OMC, dans la perspective d'un round.

19 des 49 PMA ne sont pas encore membres de l'OMC. Mais neuf d'entre eux ont engagé des négociations d'accession.

Le ministre tanzanien du commerce, Iddi Simba, a répondu aux appels à soutenir un cycle en déclarant que les PMA n'avaient pas encore arrêté leur position.

"Les PMA ont ouvert leurs marchés aux produits" à la suite des principaux cycles commerciaux, "sans mettre en place les mécanismes pour maîtriser cette libéralisation. Le résultat est une crise", a-t-il dit.

Il a invité ses pairs des PMA en Janvierà Dar-es-Salaam, pour "préparer le catalogue de questions que nous allons poser".

"Avons-nous besoin d'un nouveau cycle ou pas? Les pays développés ont déjà décidé, nous non", a conclu M. Simba.

Le commissaire européen Pascal Lamy a promis que l'UE s'abstiendrait de recourir à des mesures anti-dumping à l'encontre des PMA, et évoqué l'initiative d'ouverture du marché européen à leurs produits, "tout sauf les armes". Cette initiative a été bien reçue, même si elle a une portée limitée pour des pays qui ne représentent que 0,5 % du commerce mondial.

M. Lamy a admis, comme tous les autres participants, que les obstacles techniques au commerce (réglementations douanières, etc.), les mesures sanitaires et phytosanitaires constituaient une charge et des obstacles parfois insurmontables pour les PMA, et impliquaient une "réorientation" de l'assistance technique des pays riches comme les Quinze.

"Aujourd'hui, a-t-il dit, l'accès au marché n'est pas le problème majeur. Nous voulons ainsi transférer nos capacités techniques pour aider l'industrie de la pêche en Afrique (à exporter). Nous n'abaisserons pas nos normes (de qualité des produits), nous voulons faire croître la capacité des pays en développement de remplir ces normes".

Les autres problèmes abordés sont la diversification de la production de pays qui n'ont souvent qu'une culture de rente, comme le café dont les cours s'écroulent, et les accords d'intégration commerciale nord-sud.