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   Le sommet de l'OUA place tous ses espoirs dans la future Union africaine (PAPIER JOURNEE)
   Par Stéphane BARBIER
  
   LUSAKA, 9 juil (AFP) - La future Union africaine et les espoirs qu'elle
suscite pour le développement du continent a été au coeur de la cérémonie d'ouverture du 37ème et dernier sommet de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) qui s'est ouvert lundi à Lusaka.
   "Cette conférence au sommet porte en elle une grande promesse pour les peuples d'Afrique", a déclaré le secrétaire général de l'ONU Kofi Annan, dans un discours prononcé à l'ouverture du sommet.
   Mais, a averti M. Annan, dans des guerres qui ravagent l'Afrique, "au
Burundi, en Sierra Leone, en Angola, au Soudan et au Sahara occidental, nous nous heurtons à des conflits et des crises de gouvernance et de sécurité qui persistent et menacent de faire échouer nos espoirs d'une Union africaine pour la paix et la prospérité".
   M. Annan devrait profiter de sa présence à Lusaka pour s'entretenir
notamment avec les acteurs des crises en République Démocratique du Congo et ethio-erythréenne.
   Selon le secrétaire général sortant de l'OUA, Salim Ahmed Salim, "il ne
fait aucun doute que l'Union africaine est l'une des plus grandes réussites de ce continent". Mais, a-t-il ajouté, "le défi pour nous tous est de trouver comment traduire cet engagement politique en action concrète".
   Salim Ahmed Salim estime que l'objectif de l'Union africaine est "de donner espoir et confiance là où il n'y a que désespoir et résignation" en répondant aux préoccupations prioritaires des Africains en matière de santé, de conditions de vie et de résolution des conflits.
   Yasser Arafat, président de l'Autorité palestinienne, venu présenter à
Lusaka "tous ses voeux de réussite" à la future Union africaine, a tenu à
remercier l'Afrique pour son soutien à la cause palestinienne. Il a comparé
les souffrance des Africains à celles des Palestiniens.
   Le sommet a débuté lundi matin avec plus d'une heure trente de retard sur le programme prévu.
   Avant la cérémonie officielle - trois heures de discours parfois très
longs, comme celui du président sortant de l'OUA, le Togolais Gnassingbé
Eyadéma, qui a passé le relais à son homologue zambien Frederick Chiluba - les chefs d'Etat avaient eu une première rencontre à huis-clos en partie consacrée à la question de l'élection du futur secrétaire général de l'OUA.
   Cette élection devait intervenir en fin de journée. Le nouveau secrétaire général de l'OUA sera chargé de superviser la période de transition d'au moins un an vers l'Union africaine, période qui doit être mise à profit pour mettre en place les futures institutions de l'Union, principalement la Commission et le Conseil des ministres.
   Trois personnalités sont candidates à la succession de Salim Ahmed Salim: le Guinéen Lansana Kouyaté, secrétaire général de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'ouest (CEDEAO), l'ancien ministre ivoirien des Affaires étrangères Amara Essy, et le ministre namibien des Affaires étrangères Theo Ben-Gurirab.
   Mais, ont indiqué des fonctionnaires de l'OUA, le dirigeant libyen Mouammar Kadhafi tente de persuader ses "amis" de maintenir Salim Ahmed Salim à son poste pendant cette période. Il a écrit à plusieurs dirigeants en ce sens, ajoute-t-on de mêmes sources.
   Toutefois, l'omniprésence de M. Kadhafi et de sa suite, ainsi que ses
manies - il a fait désinfecter son siège et son micro avant de s'installer
dans la salle de la cérémonie - commencent à en agacer plus d'un.
   De nombreux délégués se sont ainsi demandé à quel titre le dirigeant libyen avait participé dimanche soir à une réunion sur le Burundi regroupant des chefs d'Etat de la région et le médiateur du conflit burundais, Nelson Mandela.
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