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   Ouverture du 37ème sommet de l'OUA (PAPIER MI-JOURNEE)
  
   LUSAKA, 9 juil (AFP) - Le 37ème et dernier sommet de l'Organisation de
l'unité africaine (OUA), qui doit consacrer la naissance de l'Union africaine,
s'est ouvert lundi à Lusaka.
   Le sommet a débuté à 10h20 GMT (12h20 locales) avec plus d'une heure de retard sur le programme prévu. Il a été déclaré ouvert par le président sortant de l'OUA, Gnassingbe Eyadema, chef d'Etat du Togo.
   Avant la cérémonie officielle, les chefs d'Etat présents ont eu une
première rencontre à huis-clos, où la question de l'élection du futur
secrétaire général a été abordée.
   Kofi Annan, secrétaire général de l'ONU et Yasser Arafat, président de
l'Autorité palestinienne, ont assisté à la cérémonie d'ouverture. Les
Palestiniens ont un statut d'observateur à l'OUA.
   Le président zambien Frederick Chiluba, qui doit prendre le relai du
président togolais à la présidence de l'OUA, a été le premier à prendre la
parole.
   Evoquant la transformation de l'OUA en Union africaine, il a estimé que
cette étape constituait "un développement significatif, aussi important que la création de l'organisation elle-même en 1963".
    Le secrétaire général sortant de l'OUA, Salim Ahmed Salim, a pour sa part parlé "d'un nouveau départ pour l'Afrique", en mettant cependant en avant "les réussites" du continent qui, au cours des trois dernières décennies, a réussi à "éradiquer le colonialisme et le racisme institutionnel".
   Selon lui, la création de l'Union africaine, qui devra répondre aux
préoccupations premières des Africains (santé, conflits, conditions de vie)
est une "formidable opportunité pour l'Afrique".
   "Cette conférence au sommet porte en elle une grande promesse pour les peuples d'Afrique", a pour sa part souligné Kofi Annan.
   "Cependant, au Burundi, en Sierra Leone, en Angola, au Soudan et au Sahara occidental, nous nous heurtons à des conflits et des crises de gouvernance et de sécurité qui persistent et menacent de faire échouer nos espoirs d'une Union africaine pour la paix et la prospérité", a averti le secrétaire général de l'ONU.
   A l'issue de la cérémonie officielle, le sommet devait en priorité
s'atteler à élire un nouveau secrétaire général de l'OUA chargé de mener une période de transition d'au moins un an vers l'Union africiane.
   Cette période doit être mise à profit pour mettre en place les futures
institutions de l'Union, principalement la Commission et le Conseil des
ministres.
   Trois personnalités sont candidates à sa succession: le Guinéen Lansana Kouyaté, secrétaire général de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'ouest (CEDEAO), l'ancien ministre ivoirien des Affaires étrangères Amara Essy, et le ministre namibien des Affaires étrangères Theo Ben-Gurirab.
   Les dirigeants africains discuteront également des principaux conflits qui ensanglantent le continent, notamment en République démocratique du Congo (RDC), au Burundi et en Angola, et doivent étudier un programme global pour le développement de l'Afrique.
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