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   Veille de présidentielle: arachide en panne, essoufflement de l'économie... (DOSSIER - PAPIER D'ANGLE)
   Par Tidiane SY
  
   BANJUL, 16 oct (AFP) - Face aux difficultés de commercialisation de
l'arachide, jadis premier produit d'exportation de la Gambie, les candidats à la présidentielle du 18 Janvier ont relancé le débat sur l'économie d'un petit pays essoufflé, qui peine à décoller dans un environnement très hostile.
   Principale source de revenus pour 80 % des agriculteurs de la Gambie, où plus de 60 % de la population sont des paysans, le secteur de l'arachide connaît des difficultés sans cesse croissantes, entraînant dans son sillage le reste de l'économie.
   A quelques semaines seulement des prochaines récoltes, des paysans
désabusés réclament encore le paiement de leur production de l'année dernière, bradée parfois à 2.400 dalasis (1 dollar = environ 17 dalasis) la tonne au lieu des 2.700 préconisés par le gouvernment.
   D'autres avaient préféré stocker leur production, mais craignent
aujourd'hui de la voir décimée par les insectes.
   Face à une telle crise, chacun des cinq candidats à la présidentielle de
jeudi promet de "relancer l'agriculture", notamment la production d'arachide.
   "Nous développerons une politique agricole nationale pour faire face à la
faible productivité (de l'économie) et aux contraintes qui assaillent nos
paysans", déclare dans son manifeste le candidat Ousainou Darboe, principal rival de Yahya Jammeh, candidat à sa propre succession.
   M. Jammeh avait, à son arrivée au pouvoir par un putsch, en 1994, promis de majorer chaque année le prix payé au producteur d'arachide.
   Mais le contexte ne lui a pas permis de tenir cette promesse, mise à mal par la chute des cours sur les marchés internationaux, les sanctions contre son régime (militaire) et plus tard l'obligation de libéraliser le secteur comme condition à la reprise des programmes d'assistance des institutions financières internationales.
   Pourtant, la campagne de l'année écoulée, avec une production "record" de près de 120.000 tonnes, s'avérait prometteuse, avant que les
dysfonctionnements du système ne la transforment en fiasco.
   "Le chaos s'est installé dans ce secteur (de l'arachide) depuis trois ans", explique à l'AFP un cadre de l'administration ayant requis l'anonymat.
   L'arrivée de petits opérateurs privés "n'ayant ni les capacités
financières, ni l'expertise" ont aggravé la crise, estime la même source.
   Cette panne de l'arachide s'accompagne d'un certain marasme dans les autres domaines, notamment le tourisme, autre source de devises qui, avec plus de 106.000 visiteurs en 1991/92, avait dramatiquement chuté après le coup d'Etat de 1994, avant de remonter la pente et de se stabiliser autour de 80.000 entrées ces deux dernières annés.
   Mais la présidentielle de jeudi retarde le démarrage de la saison, qui
s'ouvre traditionnellement en Janvier.
   Résultat: la monnaie locale s'est considérablement dépréciée, passant en sept mois de 1 dollar pour 12 dalasis à 1 contre 17. 
   Le seul secteur demeuré dynamique dans cette léthargie reste le commerce de ré-exportation. Les taxes et les tarifs douaniers très bas attirent encore les commerçants de toute la sous-srégion, qui viennent ainsi s'approvisionner à Banjul.
   "Ici, nos taxes cumulées sont souvent en-deçà de 20 %", selon la même source, qui se demande toutefois si cette seule manne peut encore remplacer l'arachide et le tourisme.
   hts/at/il
                            

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